مرو ساتھ ساتھ بنے کئی فصیل بند شہروں کا مجموعہ ہے، جو دو ہزار سال میں نخلستان کے اندر جگہ بدلتے ہوئے بنے: ارک قلعہ، گیاور قلعہ، سلطان قلعہ اور دوسرے۔
بارہویں صدی میں سلجوقی سلطان سنجر کے دور میں مرو کتب خانوں، رصدگاہوں اور باغوں کا شہر تھا۔ اس کا مقبرہ، جو تقریباً 1157 میں مکمل ہوا، اپنے بڑے دوہرے گنبد کے ساتھ آج بھی کھڑا ہے۔
1221 میں چنگیز خان کے بیٹے تولوی کی قیادت میں منگولوں نے شہر تباہ کر دیا اور اس کے بیشتر باشندوں کو قتل کر دیا۔ مرو پھر کبھی نہ سنبھل سکا۔
